明清两代煤炭行业高度发展，几乎每个皇帝都对煤炭业有过批示，今天采煤区的煤炭，在当时都已经得到勘探和采挖。当时北京的煤大都取自西山，清代潘荣陛的《帝京岁时纪胜》中说“西山煤为京师之至宝，取之不竭，最为便利”。当时也涌现出不少关于煤炭的文学作品，最有名的当属明代于谦的《咏煤炭》：“凿开混沌得乌金，蓄藏阳和意最深。爝火燃回春浩浩，洪炉照破夜沉沉。鼎彝元赖生成力，铁石犹存死后心。但愿苍生俱饱暖，不辞辛苦出山林。”